Je reviens avec une semaine de retard sur mon passage devant la commission des Monuments Historiques pour le classement du centre commercial de Sens dessiné par Claude Parent.
unicité rareté
Dès 1970, on peut découvrir par le guide d’architecture contemporaine en France de messieurs Amouroux, Crettol et Monnet, l’œuvre de Monsieur Parent et tout particulièrement ses centres commerciaux GEM.
Si on se décide à en établir une sorte d’inventaire et juger de leur état 40 ans après la publication de ce guide on peut observer pour certains d’entre eux malheureusement une grande dégradation et pour d’autres au contraire un maintien relatif de leurs spécificités.
Ainsi le centre commercial Reims-Tinqueux (1970) fait partie des centres commerciaux du groupe Gem aujourd’hui totalement dégradé par l’abandon de sa fonction oblique, le dessin nouveau des entrées et la destruction partielle de son aile gauche.
Ris-Orangis qui appartenait à la même série a vu son pont piétonnier entretenu et repeint mais demeure encore dans un grand état d’abandon notamment pour son parking.
Reste celui de Sens.
Lorsqu’en 1970 Claude Parent dessine et construit ce dernier, il est défini immédiatement comme l’un de ses centres commerciaux les plus radicaux par l’application rigoureuse de ses théories de la fonction oblique établies avec Paul Virilio dans le cadre du groupe de recherche «Architecture principe».
intégrité
Aujourd’hui il demeure le seul en état, parfaitement conservé dans sa globalité architecturale et toujours en activité même si la galerie marchande est partiellement fermée pour des raisons de sécurité.
C’est d’ailleurs parce qu’il est le dernier représentant de cette série dans cet état que l’on peut songer à une mesure de protection.
A Sens, les clients arpentent encore une partie des pentes avec leur caddies, pratiquent encore son paysage et jouissent encore de sa masse sculptée et cela sous les peintures et des autocollants commerciaux.
Avec l’église Sainte-Bernadette-du-Banlay, le centre commercial de Sens est le seul lieu ouvert et public permettant à tous de vivre l’expérience des théories de la fonction oblique. Il est l’un des derniers lieux offrant aux corps des visiteurs l’occasion de juger, aimer, sentir dans l’espace la validité d’une théorie architecturale dont on connaît l’importance aujourd’hui.
Il suffit pour se rendre compte de cet héritage de regarder la future Philharmonie de Paris par Jean Nouvel ou le récent cinéma de Dresde par les architectes CoopHimmelblau par exemple.
représentativité exemplarité
Ce qui fait l’exemplarité de Sens c’est bien d’abord simplement son existence ! Dans l’histoire de l’architecture moderne, l’application dans le réel de théories architecturales aussi révolutionnaires n’est pas si fréquente. Que cette mise en application ait lieu dans un programme commercial est encore plus original et particulier car on sait le traitement réservé à ce type de programme d’habitude.
Lorsque Claude Parent établit les théories de la fonction oblique il tente un travail ambitieux et fondamental : remettre en question rien moins que la pratique du corps dans l’espace en rompant à la fois avec les règles modernistes et avec les habitudes sociales de la pratique architecturale.
La fonction oblique est une épreuve du corps remis au centre même de l’architecture. Un corps humain actif et activé jouissant d’un espace continu sans rupture. La fonction oblique n’est pas une lubie de la pente, elle détermine un autre lien aux espace privés et publics, rapproche l’architecture d’une pratique paysagère et tellurique. Il s’agit bien d’une fonction au sens algébrique du mot, c’est à dire d’une activation et d’une transformation.
L’autre exemplarité de Sens est bien aussi dans la commande et dans la confiance accordée à un architecte aussi radical par un groupe commercial. Cette particularité d’approche fait de Sens un lieu unique associant architecture pure, paysage, théorie appliquée et réalisme du programme.
Si on ajoute que Sens fut le lieu également des débuts de deux jeunes et talentueux architectes comme Jean Nouvel et François Seigneur alors architectes dans l’agence de Claude Parent et dont on peut préjuger de leurs futures patrimonialisations, il serait inconcevable de ne pas souligner l’importance pour l’histoire de notre architecture française de ce centre commercial.
qualité artistique
Les qualités formelles et artistiques de ce lieu sont indéniables et il suffit de mesurer l’impact de cette construction sur les architectes mais aussi et surtout sur les artistes contemporains pour être certain qu’il s’agit là d’un lieu extraordinaire au sens premier du mot.
On connaît bien l’histoire de la résurgence de ce lieu dans l’univers mental et plastique des jeunes artistes contemporains comme Nicolas Moulin ou Xavier Veilhan par exemple. On sait comment Frédéric Migayrou a participé à cette résurgence.
Parce qu’il est un lieu radical, sans concession et donc un lieu d’expériences, il est souvent arpenté et aimé au-delà des images.
Les qualités plastiques de ses formes offrent à la fois un registre défensif, topographique et déconstructiviste tout à fait emblématique de son époque tout en étant non pas un effet de style mais bien l’expression d’une pensée.
L’expressivité puissante de ses volumes, les fractures du bloc, les lignes pentues donnent à voir une construction à la fois dynamisée et massive, forte et ouverte.
Il faut aussi évoquer le travail sur la lumière qui semble souvent oublié au profit de la matérialité du béton. Sens est aussi un travail sur la lumière.
La façade nord offre ainsi grâce à sa constitution d’un jeu de fermetures épaisses et de percées fendues dans la masse une lumière interne incroyable. Il est même surprenant en contrepartie d’un aspect extérieur aussi brutal de voir la manière habile avec laquelle l’ensemble de la galerie commerciale est éclairée et cela est dû en grande partie au travail de la fonction oblique qui libère l’œil et offre des perspectives ouvertes et renouvelées.
On sait aussi que le travail de dessinateur de Claude Parent dont la dernière exposition au Palais de Chaillot a donné à voir toutes ses qualités prospectives trouve à Sens une réalité concrète immédiate.
Sens est une expression de son dessin. Ici le béton brut répond aux qualités graphiques de Claude Parent. On arpente autant un lieu qu’un dessin aux lignes brisées mettant au défi un horizon basculé.
On sait également le compagnonnage artistique de l’architecte. Rappelons que des personnalités aussi éminentes que Yves Klein, François Morellet ou André Bloc ont travaillé avec Claude Parent.
Par deux fois, Claude Parent représenta la France à Venise. Par deux fois, il offrit l’occasion à d‘autres artistes et architectes de le suivre. En 1970, il aménage en fonction oblique le pavillon français en collaboration avec des plasticiens. En 1996, le centre commercial de Sens était représenté à la IV Mostra de Venise dont Claude Parent à nouveau était chargé de l’aménagement.
Pour mesurer encore l’influence de Claude Parent sur toute une génération, il suffit de se pencher sur l’ouvrage Parent vu par consacré à l’architecte où des noms aussi prestigieux que Daniel Libeskind, Odile Decq ou Franck Gehry disent leur respect pour l’architecte et son travail.
notoriété
Claude Parent fut toujours au contact du public en promenant dans toute la France au début des années 70 son praticable voulant non pas imposer ses théories mais les soumettre directement au public.
La fortune critique de l’architecte autant sur sa personnalité que sur son travail est étendue.
On doit d’abord évoquer la revue architecture principe qui, de fascicule en fascicule, dispersa dans les années soixante les théories et les textes de Claude Parent et de Paul Virilio, fascicules regroupés et réédités en 1996.
L’architecte raconte à la fois sa vie et sa conception de l’architecture dans son autobiographie chez Robert Laffont en 1975 et il y fait sur plusieurs pages la description de Sens. Dans Vivre à l’oblique publié en 1970, il argumente avec un grand nombre de dessins sa manière de concevoir sa théorie, livre également réédité chez Jean-Michel Place récemment.
Nous avons lu également un extrait de entrelacs de l’oblique publié en 1981 dans lequel Claude Parent donne une place très particulière au centre commercial de Sens.
Chaque fois qu’il le peut Claude Parent évoque Sens comme un point important de son œuvre. Sens est ainsi étudié depuis 1972 dans des revues importantes comme Archittettura en Italie qui consacra un numéro spécial à l’architecte en 1973, dans Architecture d’Aujourd’hui, revue pour laquelle l’architecte écrira environ 60 articles. On trouve dans le numéro 144 de 1969 le centre commercial de Sens. On retrouve ce bâtiment dans l’important livre de Frédéric Migayrou publié en 1996 Bloc, le monolithe fracturé où plusieurs pages sont consacrées à ce travail sur les centre commerciaux.
Plus près de nous, la revue AMC de février 2010 publia un article consacré aux centres commerciaux de Claude Parent et l’imposant catalogue de l’exposition de Chaillot en 2010 réaffirme la place importante de Sens dans le travail de l’architecte.
Le centre commercial de Sens est bel est bien une œuvre remarquée et observée.
Il est surtout l’exemple que la théorie architecturale doit prendre pied dans le réel, que cette condition fondamentale fait l’histoire.
Comme Ledoux, Claude Parent n’est pas un architecte utopiste justement parce que ses œuvres sont présentes au monde et il serait dommageable qu’une pensée architecturale aussi originale et particulière que la sienne et reconnue comme telle ne subsiste que dans des dessins et des textes car l’architecture se déploie, se vit, se parcourt.
